Labbadia weiß das. Aber er will die Spieler nicht noch mehr unter Druck setzten, sondern ihnen vielmehr Druck nehmen — in Form von Einzelgesprächen. „Ich will der Mannschaft Sicherheit geben und sie unterstützen.“  
 Doch natürlich ist es nicht nur die Arbeit des Trainers, die für den besten Saisonstart seit 1971 gesorgt hat. Da ist zum Beispiel ein Ralf Fährmann, der nach dem 1:0-Erfolg beim Hamburger SV bereits 408 Pflichtspiel-Minuten ohne Gegentor war und durch eine sehr sattelfeste Abwehr unterstützt wird.  
  „Wir haben auch letztes Jahr viele ausgeglichene Spiele verloren – vielleicht dreht sich jetzt das Glück, wenn wir durch Standards Tore machen.“ 
 Zum einen, weil in Folge des verlorenen Baden-Derbys nun zwei Pleiten in Serie zu Buche stehen… 
  Die mangelnde Einsatz-, Kampf- und Laufbereitschaft, wie sie in Mainz aufgefallen ist — und das nicht zum ersten Mal in dieser Saison.  

Dabei hatte der VfB vor gar nicht allzu langer Zeit noch Dortmund besiegt und dem FC Bayern fast ein Remis abgetrotzt. Beides zu Hause.  
 Die Wettanbieter sind davon überzeugt, dass die Hoffenheimer in Stuttgart als Sieger vom Platz gehen werden. Laut den Wettquoten geht die TSG sogar als recht deutlicher Favorit in das Duell der zwei formstärksten Teams der letzten zehn Spieltage (je 6 Siege, 3 Remis und eine Niederlage).  
  „Wir haben eine Top-Leistung geliefert, aber es gibt Dinge, die wir noch verbessern können“, so der Hannover-Coach nach der bitteren Auswärtsniederlage beim Vizemeister. Vor allem den beiden Gegentreffern waren Fehler vorangegangen, die Leipzig eiskalt ausgenutzt hat. 
 Augsburg kam zwar noch durch zwei Elfmeter zu zwei Toren, doch der Erfolg der Schubert-Truppe war nie wirklich in Gefahr und hätte durchaus auch höher ausfallen können. Nun herrscht bei der Elf vom Niederrhein wieder Aufbruchsstimmung, der erste Dreipunkter soll Kraft für die kommenden Aufgaben geben. 
  „Wir waren nicht die Besseren, sondern die Glücklicheren. Es war der richtige Zeitpunkt, so ein Spiel trotzdem zu gewinnen.“  

 Doch nicht nur im Cup sorgen die Lilien für Aufsehen, auch in der Bundesliga läuft es für die Schuster-Elf wie am Schnürchen. Mit 13 Punkten haben sich die Hessen bereits ein kleines Polster auf die Abstiegsränge angelegt.  
 Hertha-Coach Pal Dardai: „Wir haben unser Spielerprofil in den letzten Jahren systematisch geändert. Wir hatten gegen Gladbach mit Duda, Grujic, Kalou, Maier, Lazaro, Plattenhardt und Dilrosun sieben Spieler auf dem Platz, die in der Lage sind, Tore vorzubereiten.“  
  Mutete es aus Leverkusener Sicht natürlich verzeihlich an, dass die Entzauberung gegen niemand Geringeren als den souveränen Spitzenreiter vonstattenging, hatte sich das Team am vergangenen Freitagabend insgeheim jedoch nichtsdestotrotz ein kleines Bisschen mehr erhofft. 
  In der laufenden Bundesliga-Saison 2017/18 geht es nicht nur darum, wer Meister wird oder den Sprung in einen internationalen Bewerb schafft. 
  Nach dem 1:2 im Kraichgau prangerte Heidel die mangelhafte Einstellung an, die sich nicht zuletzt in einer ausbaufähigen Laufleistung manifestierte; über den Ernst der momentanen Lage scheint sich somit längst noch nicht jeder Spieler im Klaren zu sein.  

 Deutlich gelöster gestaltet sich die Stimmungslage derzeit klarerweise bei den Gästen aus Oberbayern.  
 Die Wettanbieter erwarten einen ausgeglichenen Fight, in dem wohl nicht mit vielen Toren zu rechnen sein wird.   
 Nur drei der bisherigen elf Heimspiele konnten sie gewinnen, die letzten drei gingen alle verloren — macht Rang 17 in der Heimtabelle. Jedoch waren zwei der jüngsten drei Heimspiele gegen Bayern und Dortmund, wo Werder jeweils knapp mit 1:2 unterlag. 
  „Es war ein kleiner Rückschritt. Aber eine gute Möglichkeit, um weiter zu lernen. Das haben wir schon in der zweiten Halbzeit bewiesen.“  
 Um auch in der nächsten Saison wieder in der europäischen Elite-Liga dabei zu sein, dürfen sich die „Bullen“ nun keine Ausrutscher mehr leisten – und sie sind zudem jetzt auch noch auf die Leistungen und Ergebnisse der Konkurrenz angewiesen.  

 Kruse ergänzt: „Wenn du vier Gegentore kassierst, kannst du nicht alles richtig gemacht haben. Nach unserer Leistung fragt morgen keiner mehr.“ Deshalb fordern beide am kommenden Wochenende unbedingt einen Heimsieg gegen Hertha BSC.  
 Zum Auftakt bekommen es die Niedersachsen schließlich gleich mit dem FC Schalke zu tun, der bekanntlich als amtierender Vizemeister in der Volkswagen Arena erscheint.  
  Seine Forderung daher: „Wir müssen weiter an unsere Art und Weise glauben, die Überzeugung beibehalten. Die Wahrscheinlichkeit ist höher, dass du dich für gute Leistungen belohnst.“ 
  Bestärkt durch diese beiden Premieren, sollte nun auch gegen die Bullen etwas drin sein, oder Herr Bartels? „In dieses Spiel gehen wir, obwohl wir Heimrecht haben, als Außenseiter“, dämpft der Bremer Mittelfeldmann jedoch erstmal die Erwartungen.  
 Aufgrund der Vielzahl an Widrigkeiten, mit denen sich Hannover in Hoffenheim konfrontiert sieht, sind wir Wettfreunde guter Dinge, dass das Warten auf den ersten Sieg unter Stevens nun ein Ende hat.